La "vaca marina" es una especie de mamífero marino conocido científicamente como dugongo (Dugong dugon). Es uno de los cuatro únicos miembros vivos del orden Sirenia, que también incluye a los manatíes. La vaca marina es un animal herbívoro que se encuentra en las aguas costeras tropicales del océano Índico y en algunas áreas del Pacífico.
El dugongo es similar en apariencia a un manatí, pero tiene una forma más esbelta y una cola en forma de aleta de tiburón en lugar de una cola ancha y plana. Puede llegar a medir hasta 3 metros de longitud y pesar alrededor de 400-600 kilogramos. Su piel es gris y suave, y está cubierta de una capa de grasa que ayuda a mantener su temperatura corporal en el agua fría.
Las vacas marinas son animales sociales que viven en grupos pequeños o solitarios, dependiendo de la disponibilidad de alimentos. Pasan la mayor parte del tiempo pastando bajo el agua, alimentándose de algas marinas y pastos marinos que arrancan del lecho marino con sus labios prensiles. Pueden llegar a consumir hasta 40 kilogramos de vegetación al día.
Esta especie está amenazada debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat. La carne y el aceite de vaca marina se consideran una delicadeza en muchas culturas, lo que ha llevado a una disminución significativa de la población. Además, la destrucción de los pastos marinos debido a la contaminación y la actividad humana ha afectado gravemente su hábitat.
Varios países y organizaciones trabajan para proteger a las vacas marinas y su hábitat, estableciendo reservas marinas y promoviendo la conservación. Sin embargo, se considera una especie en peligro de extinción y se necesita un esfuerzo continuo para garantizar su supervivencia.
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